清洗油罐就是除去堆积在油罐中的淤渣。以下介绍存积在原油罐里的淤渣。淤渣通常是由无机沉积物和有机沉积物组成的，无机沉积物含有锈、砂、泥浆、湿性碳等。有机沉积物含油、蜡、沥青等。分析原油罐中沉积物发现油和蜡占整个淤渣的80~95%，潮气占10~20%，除了水之外的无机沉积物并不占那么多。尽管许多人认为淤渣是由腐质油,老化废弃物或砂和泥浆之类的无用成分组成，但是其中绝大部分还是属于有用的油状物质。因此沉积物中包含许多应该复原和尽可能再利用的有益成分。

   一般原油含蜡2~5%，它在存储过程中沉淀，成为沉淀物的主要成分。蜡埋在地下时被地球热熔融，溶解在油里，一旦被抽出在大气温度的冷却下放置，便形成沉淀物。

   通过对几种代表性原油沉积物的沉淀试验发现，如果放置一边不管，大多数沉淀物成份将在一个月里形成，三个月后沉淀物几乎看不出有什么变化，也看不出其在特性上有变化。（粘性、比重、液点等）

 
   淤渣主要是由前述的蜡的沉积物生成,其他来源有异化原油,由加热形成的蜡的粗粒和混合水乳化等混合物.如果把轻原油（和多容量的溶剂）注入盛有重原油的油罐里（或把重原油注入盛有轻原油的油罐），分散在重油里的沥青沉积物就会露出，原因在于其麦芽覆盖层和高分子碳化氢成份的分离和带有极性的沥青粒子合并变大成为沉积物。作为该现象的典型例子，油罐里的沉积物含有沥青和原油或者是大的碳素质或碳/氢物质。

   前述沥青淤渣是根据溶剂内含麦芽层和高分子碳化氢的分离形成，此外加热也会产生类似的现象。即覆盖着的麦芽层和大分子碳化氢成份被周围的油熔化和溶解，于是沥青露出。当该液体迅速冷却时，其表面层将无法回复到初始状态，同时沥青的粒子合并，形成沉积物。

   当给蜡沉积物加热时，独立的蜡粒子熔化融合，一旦冷却，它们又变成较大粒子和难以再分散的更为小型的沉积物。由于沥青内含极性基，因此一碰水它就生成乳浊液。重油比原油易于被水乳化的缘由在于重油含有沥青。如前所述，淤渣首先是通过蜡的沉淀和定形生成，其次通过混合异化原油，加热与水混合生成。

   尽管按原油不同类型其数量有所不同，原油含有形成沉积物的成份。它们不会失去沉积特性，除非它们在油罐内处于保存状态时易于变形或破碎，所以沉积物成份具有沉积特性，除非给它加热，否则其沉积的定形和累积是无法避免的，其实加热时沉积物只是不明显而已。了解沉积物产生的构造和特点有助于清洗油罐和控制油的储存。

国外的人工处理储油罐淤渣图片